Dalle novità Zenit e Malaga ai dolci ricordi con l'Anderlecht

A occhio il sorteggio per le italiane è stato benevolo: evitate le mine vaganti delle fasce 2, 3 e 4, evitate quindi Manchester City, Paris Saint-Germain e Borussia Dortmund che, al di là delle teste di serie che sarebbero toccate comunque (nel caso della Juve) erano i veri spauracchi. Che Champions League sarà? Per il Milan 2 squadre su 3 sono un’assoluta novità. Solo l’Anderlecht nella storia ha già incrociato i rossoneri e, ironia del destino, gli ultimi precedenti sono coincisi con la vittoria dei rossoneri in Champions League: stagione 1993/94, i rossoneri capitano in un girone con i belgi, Werder e Porto. Alla fine sarà un doppio pareggio a reti inviolate. Alla fine il Milan vincerà ugualmente il girone, supererà il Monaco in semifinale e travolgerà ad Atene il Barcellona. Diverso l’epilogo con i biancomalva nel 2006/07, anche qui incrociati nella fase a gironi, stavolta con Lille e AEK Atene. L’andata a Bruxelles è equilibrata, poi risolve Kakà. Sempre il brasiliano sarà il mattatore del ritorno: tripletta e 4-1 finale con la prima rete in Champions per Alberto Gilardino. Il Milan anche in quel caso vincerà il girone e dopo aver superato Celtic, Bayern e Manchester United, si prenderà sempre ad Atene, come nel ‘94, la rivincita sul Liverpool.

Novità assoluta lo Zenit, che però ha già assaggiato negli anni le trasferte italiane: stagione 99/00 doppio incrocio col Bologna, eliminazione netta ma era un altro Zenit e lo squadrone che doveva arrivare a vincere in Russia e poi in Europa League doveva ancora arrivare. Il vero Zenit, quello internazionale, lo vediamo nel 2008 contro la Juventus, che soffre a Torino trovando il jolly con Del Piero e poi viene fermata sullo 0-0 in una fredda serata a San Pietroburgo. Sorrideranno i bianconeri, retrocederanno i pietroburghesi in Europa League, dove incroceranno l’Udinese e verranno eliminati nel doppio confronto.

Novità assoluta il Malaga, fino a qualche anno fa novità per la massima categoria spagnola, salita alla ribalta per essere stata acquistata dai qatarioti, che hanno fatto massicci investimenti tali da portare una “provinciale” a diventare una potenza del calcio iberico: 4° posto e primo accesso in Champions League. Il disimpegno della proprietà ha fatto sì che la squadra si smantellasse, tuttavia il doppio confronto vincente contro il Panathinaikos ha dimostrato come questa squadra possa dire la sua in Europa.