22 gennaio 1997, esordio con l'Italia per Cesare Maldini da CT

Il 22 gennaio 1997 Cesare Maldini debutta da ct sulla panchina della Nazionale. La partita era quella amichevole contro l'Irlanda del Nord, a Palermo. Il nuovo commissario tecnico succedeva ad Arrigo Sacchi e varò un nuovo modulo, il 3-5-2 . Dopo meno di dieci minuti Albertini pescò Zola che scartò il portiere e firmò da posizione defilata l'uno a zero.

Poi nella ripresa ecco l'esordio di Fabio Cannavaro, quindi Zola lasciò il posto a Del Piero e proprio il talento juventino segnò a pochi minuti dal termine segnò la rete del due a zero su punizione. Maldini iniziava così la sua avventura in Nazionale con il piede giusto. Dopo aver guidato a lungo l'Under21 si apriva per lui un nuovo grande capitolo della sua carriera.